Guide honoré à la fête des Guides 2003 : Paul Demarchi

La vie des guides de haute montagne, savant mélange de passion, d'effort, de courage…et, pour certains, d'entêtement (!), est bien loin de laisser indifférent.

Sans doute parce qu'ils font partie des rares privilégiés qui sont arrivés à faire de leur passion un métier. Sans doute aussi parce que leur rôle dans l'Histoire d'une vallée comme celle de Chamonix a été primordial. Depuis toujours, les guides sont en première ligne pour assurer le sauvetage d'alpinistes en perdition dans le massif…

A en croire le cahier des sauvetages de la Compagnie de Guides de Chamonix et les unes des magazines de l'époque, il est certain que les guides se sont autant illustrés par des sauvetages que par de grandes premières.

En entrant à la Compagnie de Guides de Chamonix en 1935, après avoir été porteur durant 4 années, Paul DEMARCHI n'a pas dérogé à cette tradition. Petit-fils de François SIMON (doyen de la Compagnie de Guides de Chamonix mort à 93 ans) et neveu de Joseph RAVANEL et de Joseph DEMARCHI, il était assurément de la trempe des grands guides.
Homme têtu et robuste, né en 1913, il s'est très vite illustré dans de très nombreux sauvetages qui ne l'ont d'ailleurs pas épargné…
Certains se souviendront peut-être du sauvetage aux Aiguilles du Diable en 1938 qui lui valut une double amputation de ses orteils gelés, de celui du Malabar-Princess en mars 1951… et d'une quarantaine d'autres sauvetages risqués, mais réussis qui lui valurent la Médaille d'or du Secours en Montagne.

Bien évidemment, Paul ne courait ni l'argent, ni la gloire… il " courait " juste la montagne et sauvait des vies au péril de la sienne juste parce que c'était normal…

Suite à son amputation, on lui confie le Refuge du Plan de l'Aiguille, au plus grand soulagement de sa femme qui pense ainsi pouvoir le tenir loin des dangers de la montagne… douce illusion !
Cette sorte de camp de base avancé lui permit au contraire de partir souvent seul, avant que les premières caravanes ne montent de Chamonix, récupérer les accidentés dans des crevasses ou en pleine paroi avant de les faire redescendre sur son dos.
Son dos n'a d'ailleurs pas porté que des humains…Véritable bête de la nature, on l'a vu charrier seul le fourneau du Plan de l'Aiguille de la Gare des Glaciers jusqu'au refuge en ne le posant qu'une seule fois…
En 1948, un projet ambitieux reprend vie dans la vallée…celui de construire le plus haut téléphérique du monde reliant la vallée de Chamonix (depuis le village des Pélerins) au sommet de l'Aiguille du Midi.
Le projet initial datait du début du siècle mais, après 40 années de travaux, (entrecoupées par deux guerres mondiales) le but n'était toujours pas atteint. Les travaux cessèrent donc devant de trop grandes difficultés techniques et financières sans que le projet soit pour autant totalement enterré.
Le début des années 50 voit donc un nouveau chantier redémarrer, non pas sur le site initialement choisi, mais à son emplacement actuel. De nouvelles études et de nouveaux moyens techniques rendent enfin tous les rêves possibles ; le premier tronçon est opérationnel mais reste encore l'épineux problème de l'installation d'un premier cable entre le Plan de l'Aiguille et le sommet de l'Aiguille du Midi.

Paul DEMARCHI et ses deux frères, Gérard et Roger, réputés dans la vallée pour leur force hors du commun, sont recrutés avec trois guides valdôtains pour mener à bien cette mission périlleuse, lourde de conséquences humaines et financières en cas d'échec.
Le 11 juillet 1950, après plus de 9 heures d'effort et 1 500 mètres de dénivellé, le cable provisoire, long de 1 850 mètres et pesant près d'une tonne est enfin installé, scellant ainsi la prouesse technique que nous imaginons tous encore aujourd'hui.

Le nom de Paul DEMARCHI est également apparu dans la presse tout au long du mois d'avril 1956… non pas à la suite de nouveaux exploits, mais pour annoncer sa mort tragique dans des conditions obscures qui, à l'époque ont défrayé la chronique et bouleversé la vallée toute entière.

Paul DEMARCHI, son client et le moniteur de ski Henri MUCKENBRUNN qui accompagnait l'expédition, morts de froid et de fatigue dans la Vallée Blanche… cela semblait incroyable d'autant que les conditions étaient particulièrement défavorables et qu'un guide ne prend pas de tels risques. La seule raison qui a poussé Paul DEMARCHI à honorer cette course a été l'insistance d'un certain M. EBEL qui tenait absolument à se rendre en Italie au plus vite.
En effet, Paul ignorait que ce mystérieux client était un traffiquant d'or recherché partout avec ferveur… sauf en Italie.
Lorsque les secours, menés par son propre frère, sont arrivés dans la Vallée Blanche, le froid et la fatigue avaient fait leur œuvre en n' épargnant aucun des trois hommes.
Le corps de Paul fut retrouvé le premier , à proximité de l'arête de l'Aiguille du Midi qu'il envisageait sans doute de remonter pour prévenir les secours. Quant à Henri MUCKENBRUNN et M.EBEL, leurs corps furent retrouvés dans la crevasse où Paul DEMARCHI les avait mis à l'abri de la tempête. Car un guide n'abandonne jamais ses clients…