En 1741, deux aristocrates anglais, Windham et Pococke, en visite dans la vallée de Chamonix, cherchent à se faire accompagner dans leurs excursions. Ils obtiennent de se faire conduire au Montenvers par des Chamoniards habitués de la montagne, cristalliers et chasseurs. C'est, à proprement parler, l'acte de naissance du tourisme et du métier de guide.

En 1786, le 8 Août à dix-huit heures, le cristallier Jacques Balmat et le docteur Michel-Gabriel Paccard atteignent le sommet du Mont-Blanc et signent l'acte de naissance de l'alpinisme.

1820. La vallée de Chamonix est sous administation sarde. Au-dessus du grand plateau, alors qu'ils sont en route pour le Mont-Blanc, une avalanche coûte la vie aux trois guides Pierre Carrier, Pierre Balmat et Auguste Tairraz. Des collectes sont faites pour les familles des victimes. Le roi accorde des pensions aux ayants-droit.

1821. Création de la compagnie des Guides. Le règlement originel de la Compagnie prévoit des masses financières qui serviront "à secourir les Guides, ou la famille de ceux à qui il serait arrivé quelques accidents, ainsi que les Guides qui, n'étant plus en état de servir eu égard à leur vieillesse ou autres circonstances, seront dans le besoin."

1863. La Savoie est passée sous administration française. Création d'une société de secours mutuel. Elle a pour but :
"a/ de donner les soins du médecin et les médicaments aux sociétaires malades ;
b/ de leur payer une indemnité pendant le temps de leur maladie ;
c/ de pourvoir à leurs frais funéraires."

Les statuts en sont très élaborés. C'est une sorte de sécurité sociale à l'anglaise.

1924. Les statuts de la Caisse de Secours sont annexés aux statuts de la Compagnie des Guides. Ils seront reconduits, à quelques détails près, dans leur rédaction originale jusqu'à aujourd'hui.

Il s'en dégage l'idée que la masse des contributions financières des membres de la Cie devraient permettre la couverture des indemnités rendues nécessaires par suite d'accident, de maladie, de décès ou de départ à la retraite.

Ce fut le cas jusqu'à la fin du XIXe siècle, la Cie ayant, en outre, une influence considérable sur le bien-être social et le niveau d'instruction des populations de la vallée (construction d'équipements d'intérêt général, dons aux églises, création d'une école de langues). Depuis les grandes guerres, la situatuion a changé et la modestie de la masse financière disponible a conduit à accorder la priorité à l'attribution de secours exceptionnels.

C'est ainsi que lors de l'incendie de Chamonix de 1855, l'administration communale peut faire appel à la solidarité des Guides en ces termes : "Dans le passé, les fonds de la masse des Guides sont venus en aide aux misérables sans distinction lors de disettes ou sinistres. Cette fois la commune fait appel aux dons de toutes les localités de l'état et de l'étranger."

Le guide, travailleur indépendant, n'a pas accès aux avantages sociaux courants dans d'autres professions. L'assurance privée est toujours très onéreuse et souvent insuffisante. Les aides apportées par la Caisse de Secours sont aujourd'hui le seul moyen de compenser ce déficit de protection sociale.

Ainsi qu'en témoigent ses statuts (à lire dans leur intégralité en annexe), la caisse est alimentée : "par des dons et le produit des fêtes de bienfaisance organisées à son profit; par les cotisations des membres Fondateurs, Bienfaiteurs et Honoraires; par les intérêts des fonds placés, et, par toutes autres recettes approuvées par le Conseil d'administration de la Compagnie des Guides."